清晨，天空蔚蓝，万里无云，空气格外清新。师徒俩开启了采药之旅。
皂刺是豆科植物皂荚上的干燥棘刺，皂荚树枝高大，树龄较长，叶如槐叶瘦长而尖，枝间多刺，夏天开细小黄花，结果实三种。一种小如猪牙，称为牙皂。一种长一尺有余，肥厚如牛角剥开其中脂多而粘，品质较好称为皂角。一种短而瘦薄，其形如刀枯燥不粘，品量较次，习称悬刀。
采摘皂刺看似简单，其中也别有讲究。
成熟的皂刺很快在师父的传道解惑中摘了满满一蒌。
初春的暖阳沐浴着竹篓中的皂刺。师父带着徒弟依旧来到会馆中传授技艺。
采来的皂刺进入了关键的切片环节。
切制前李敏生同样是磨好刀，毕利刀锋。紧接着师父亲自操刀展示要点，徒弟聚精会神，如法炮制。
传统的皂刺切制有两种片型。一是直接将皂刺切片，切制时每根皂针都要与刀锋找好恰当的位置，否则极易将皂针切断。
这种切法无疑是对一个中药人耐力与功夫的考验。
如此方法切出的皂刺饮片，其型如菊花瓣，薄如纸片遇风即飞，手握不扎。行内称之为“菊瓣皂刺”。
这种片型，要求每根切完的刺，保持在原来的位置不折断，切片时有种抖刀法常常与正切法交替使用，才能切出一支完整的皂刺。抖刀法是李敏生独有的切药刀法，现在也几近失传。
皂刺顶端有三根皂针两短一长，切开针后饮片自然松开其形如花，业内称之为“三花聚顶”。
这样的皂刺饮片别出心裁，美感十足。可以想象古代的中药材曾经是生活中的高端奢侈品，其文化内容丰富多彩发人深省。
切好的皂刺师徒俩分别将其装入特备木盒中保存起来。因为他们想把这些失传的老手艺尽自己所能一一记录，供更多的人欣赏和传承这一项炮制技艺。
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